SAÏGON (HÔ CHI MINH)

(Vous pouvez cliquer sur les photos pour les agrandir; mais à la fin, vous aurez accès à un plus grand choix de photos.)

Arrivés tard en soirée à Hô Chi Minh City (Saïgon) après une très longue journée en autobus, nous devons nous trouver un taxi pour nous rendre à notre hôtel.  Les chauffeurs de taxi nous courent après et nous en prenons un au hasard; et nous faisons alors connaissance avec les chauffeurs de taxi vietnamiens, dont la réputation sulfureuse est amplement méritée.  Nous étions prévenus pour Hanoï, mais Saïgon n’est pas en reste…  Il a fait sa journée en nous transportant sur un coin de rue !  Les petits risques des voyages « sacs-à-dos » …

La première chose qui nous frappe à Saïgon le lendemain matin : les scooters et les motos.  C’est un peu paniquant que de voir cette marée de deux roues qui se précipite sur nous lorsqu’on doit traverser une rue.  Les feux de circulation sont rares et les passages pour piétons ignorés.  On doit alors traverser lentement sans changer de rythme et sans s’arrêter; ils devraient nous éviter.  Je ne m’y suis jamais habitué…

Notre séjour à Saigon a été passablement chamboulé par la proximité de la fête du Têt, nouvel an bouddhiste qui se fêtait cette année-là le 26 janvier, alors que nous y arrivions le 23 janvier.  Les guides vous disent que c’est fantastique : mettez-vous dans la peau d’un touriste à Montréal le jour de Noël alors que tout le monde fête en famille et que tout est fermé, et c’est un peu la même situation au Vietnam durant le Têt !

Nous avons commencé notre visite par un temple magnifique (mais relativement peu fréquenté comme tous les temples vietnamiens) et le marché d’artisanat.  Tout était marqué par la proximité de la fête, comme les magasins et édifices publics ici avant la période des fêtes.  Nous avons finalement visité surtout des lieux publics (et évité la traditionnelle visite des tunnels vietcongs des environs).  Nous y avons dégusté nos meilleurs repas depuis Hong Kong. Mais somme toute, même si Saïgon demeure une ville très animée, ce ne fût pas un des grands moments de ce voyage.  Peut-être pour des voyageurs plus jeunes et plus « fêtards » !

DELTA DU MÉKONG

Mais surtout, les fêtes du Têt nous ont forcé à réorganiser notre séjour, car nous avions prévu une excursion d’une couple de jours dans le delta du Mékong avant de remonter vers le nord.  En fait, même si pour les fins de ce blogue je ferai la description de cette excursion dans le Mékong immédiatement, en réalité nous avons dû la remettre à la fin de notre séjour vietnamien, nous obligeant à faire une escale de quelques jours à Saïgon entre Hanoï et Bali.

Après trois heures de route, nous arrivons donc à Vinh Long que nous atteignons par un traversier.  Nous visiterons diverses plantations, des rizeries ou usines de transformation du riz (équivalent de nos meuneries); comme rien ne se perd, on profite de la mise-en-jachère des rizières pour les inonder et y élever des poissons à croissance rapide comme le pangasius, avec cependant en prime tous les parasites qui s’y incrustent (ça, ils ne nous le disaient pas !).  Si ce n’était que nous devions suivre un groupe et nous adapter à un rythme de visite très fluctuant, ça pourrait être encore plus intéressant.  Au moins, on nous laisse libre en soirée et nous pouvons aller souper où bon nous semble :  comme nous le verrons souvent en Chine, quelques années plus tard, nous pouvons choisir nous-même l’animal que nous voulons manger.

Le lendemain, nous nous dirigeons vers le grand marché flottant de Can Tho; impressionnant.  Tous les navires sont alignés et si certains font du troc entre eux, la plupart déchargent leur cargaison sur un ou plusieurs navires.  Il faut dire que le delta du Mékong est très fertile et qu’il nourrit une bonne partie des 95 millions de vietnamiens.  Nous nous promenons aussi en barque à travers les petits canaux du delta pour y voir vivre la population; probablement un des moments les plus remarquables de cette excursion qu’il faut absolument faire, mais probablement dans de meilleures conditions.  Donc, choisir une agence de meilleure qualité.

DE SAÏGON À NHA TRANG

Comme je vous l’avais mentionné plus tôt, nous avons dû quitter Saïgon vers le nord et les montagnes du centre du pays, car tout fermait à cause du Têt.  Nous avons donc pris un bus vers Da Lat, ville de villégiature des riches saïgonnais (et auparavant des coloniaux français) lors des chauds mois de l’été, mais relativement tranquille pendant les fêtes de l’an bouddhiste.  Nous quittons Saïgon tout d’abord en longeant la mer et le Long Taù et nous montons vers Da Lat à travers une magnifique forêt.  Même sur les distances plus longues, les scooters et les motos abondent.  Les montagnes commencent à se faire de plus en plus hautes avec de formes parfois un peu surprenantes !

Da Lat n’est pas une ville extraordinaire, mais reposante.  Et les gens y étaient particulièrement gentils, heureux que quelques touristes s’y rendent en ces mois plus frais.  Nous y avons bien mangé (grâce au Routard !) et les parcs de la ville autour d’un lac nous ont permis de faire du vélo tranquillement.  Par ailleurs, nous y avons même rencontré le grand dragon du Têt qui faisait le tour des maisons et restos.

Nous avons aussi loué une voiture (avec chauffeur) pour aller visiter de magnifiques chutes, dont les environs auraient gagné à être un peu nettoyés cependant.  Et surtout nous avons visité un sanctuaire plein de gens de la région, très sympathiques, qui plusieurs fois voulaient se faire photographier avec des touristes qui n’étaient ni trop jeunes, ni en groupe.  Ce fût une magnifique journée.  L’air était frais, mais pas froid.  Si Da Lat n’est peut-être pas un incontournable au Vietnam, c’est un lieu calme et reposant qui nous replace après la fébrilité de Saïgon.

Et le lendemain, un autre bus pour Nha Trang d’où nous partirons pour le nord du Vietnam.  Évidemment, nous redescendons vers la mer et les paysages y sont parfois grandioses. Mais le bus prend la route la plus longue par la ville de Cam Rhan; ceci nous permettra de voir un peu plus la mer, les ports de pêche et les villages flottants de pêcheurs.

Et nous arrivons à Nha Trang qui est un lieu de villégiature et de plage, surtout pour les occidentaux.  Ils y étaient en grand nombre lorsque nous sommes passés malgré la fraîcheur de l’air ce jour-là.  Mais nous avons préféré aller visiter de très vieux temples en périphérie de la ville, tout près d’une immense statue du Bouddha.  Comme nous étions encore durant le congé du Têt, il y avait de nombreux vietnamiens présents et des spectacles folkloriques en costumes d’apparat.

Par la suite nous prendrons en soirée un bus-couchette pour la première étape de notre visite du nord du Vietnam, Hôi An et ses canaux. Nous y reviendrons lors de ma prochaine et dernière chronique vietnamienne.  D’ailleurs, le nord du Vietnam est incomparablement plus spectaculaire que le sud (Hôi An, Hue, Hanoi, la baie d’Along,  Nin Binh, etc.).  Si vous avez peu de temps, privilégiez la visite du nord, même si Saïgon et le delta du Mékong sont beaucoup plus animés.

Pour celles et ceux qui désireraient voir d’autres photos de ce périple :

Quelques photos du Sud du Vietnam

À bientôt…

N.B.  Pour un index de toutes les chroniques de voyage: Index